Hernie discale : ce que dit vraiment votre IRM

« Vous avez une hernie discale. » Pour beaucoup de patients, ces mots font peur. On imagine un disque abîmé pour toujours, des douleurs à vie, et déjà la table d’opération. Pourtant, dans la grande majorité des cas, une hernie discale guérit sans chirurgie.

Le disque, un amortisseur entre les vertèbres

Entre chaque vertèbre se trouve un disque qui amortit les chocs et permet à la colonne de bouger. Il ressemble à un petit coussin : un anneau fibreux et solide à l’extérieur, et au centre un noyau souple, comme un gel riche en eau.

Protrusion, hernie : de quoi parle-t-on ?

Quand le disque subit des pressions trop fortes ou mal réparties, il se déforme. S’il bombe simplement vers l’extérieur, on parle de protrusion ou de saillie discale. Si l’anneau se fissure et que le noyau sort de son emplacement, c’est une hernie discale.

La hernie ne fait mal que si elle irrite une racine nerveuse, c’est-à-dire un nerf qui sort de la colonne. Au bas du dos, où se produisent la plupart des hernies, elle provoque une douleur lombaire et parfois une sciatique. Au niveau du cou, elle donne des douleurs cervicales qui peuvent descendre dans l’épaule et le bras : la « sciatique du bras » dont je parle sur ma page Atlas et cervicales.

Pourquoi un disque se déforme-t-il ?

Un effort brusque dans une mauvaise position, comme soulever une charge en se tournant, est souvent le déclencheur. Mais le terrain se prépare bien avant. Quand la colonne est déséquilibrée, par un bassin décalé, une vertèbre bloquée ou une posture qui tire toujours du même côté, le disque reçoit une charge mal répartie. Jour après jour, il s’écrase d’un côté et finit par céder.

L’usure liée à l’âge, le surpoids, la grossesse, les métiers physiques et les mouvements répétitifs augmentent aussi les contraintes sur les disques. La hernie discale touche surtout les adultes entre 35 et 55 ans.

Une hernie sur l’IRM n’explique pas tout

C’est le point le plus important de cette page. Quand on fait passer une IRM à des personnes qui n’ont aucune douleur, on trouve très souvent des protrusions, et même des hernies. À l’inverse, certains patients souffrent beaucoup avec une petite hernie. La taille de la hernie sur l’image ne dit donc pas à elle seule combien vous allez souffrir, ni combien de temps.

Autre bonne nouvelle : le corps sait se réparer. Dans la majorité des cas, la douleur diminue en quelques semaines, et la hernie elle-même se résorbe souvent au fil des mois. C’est ce que mes patients appellent joliment « le disque qui sèche ». Pour en savoir plus sur la lecture des examens, lisez ma page Radios & IRM.

Ma façon de traiter une hernie discale

Je ne force jamais sur une hernie. Mon travail consiste à décomprimer le disque : libérer les deux vertèbres qui l’écrasent, relâcher les muscles contractés qui les maintiennent bloquées, et rééquilibrer le bassin et la colonne pour que la charge se répartisse de nouveau correctement. En supprimant la pression, on laisse au corps les meilleures conditions pour réparer le disque et libérer la racine nerveuse.

Je m’adapte à chaque situation : en pleine crise, le travail est très doux ; une fois la douleur calmée, il peut être plus structurel. Et je travaille en complément du suivi de votre médecin, jamais à sa place.

Les autres traitements

Votre médecin peut vous prescrire des antidouleurs, des anti-inflammatoires ou des décontractants musculaires, parfois une infiltration. La chirurgie reste réservée à une minorité de cas : hernie qui paralyse, troubles urinaires ou intestinaux, ou douleur très invalidante qui ne cède pas après plusieurs mois de traitement bien conduit.

On vous a diagnostiqué une hernie discale ? Appelez-moi au 06 80 30 08 80. Mon cabinet se trouve à Horgues, à 4 km de Tarbes.

Bernard Tisné